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La première étape de la préparation de l'échantillon métallographique consiste à prélever  une section du matériel provenant d’une plus grosse pièce afin d'obtenir un échantillon transversal représentatif.  On peut établir qu’une coupe est efficace lorsqu’on prélève une section du matériau sans y provoquer de changements structurels.   Les meules de tronçonnage  sont faites de particules abrasives liées soit avec une résine, une résine/caoutchouc ou soit avec une matrice de caoutchouc.  Elles sont conçues pour exposer de nouvelles particules au fur et à mesure qu’elles s’usent.

On utilise une meule tendre pour tronçonner les matériaux durs et friables.  La meule tendre expose de nouvelles surfaces d'abrasifs de coupe plus rapidement au fur et à mesure que le liant se décompose.   Une meule dure possède un liant dont le faible coefficient de désagrégation peut-être adapté pour les matériaux doux et ductiles.  On doit  refroidir correctement la meule pour permettre l’élimination des débris et éviter les dommages thermiques à l'échantillon.  Une bonne combinaison entre le type de particule, sa granulométrie et la dureté de la meule contribue à prévenir les risques de brûlures et de distorsions et à obtenir de la meule une efficacité maximale.  La coupe exige une pression suffisante sur la meule alors qu’une pression de coupe excessive risque de provoquer son blocage ou son bris.  Les meules composées d'oxyde d'aluminium comme abrasif sont habituellement utilisées pour couper les échantillons de métaux ferreux, les alliages et la plupart des autres métaux.   On recommande les meules au carbure de silicium pour les matériaux non ferreux et les autres matériaux non métalliques